Nathaniel Scharping
Traducerea articolului Can Breathing Like Wim Hof Make Us Superhuman?
Respirați adânc. Simțiți cum valul de azot, oxigen și dioxid de carbon apasă pe marginile cutiei toracice și vă umflă plămânii. Expirați. Repetați.
Înainte de a inspira conștient, probabil că nu vă gândeați deloc la respirație. Sistemul respirator este oarecum unic pentru corpul nostru, în sensul că suntem atât pasagerul, cât și șoferul său. Putem lăsa totul în seama sistemului nostru nervos autonom, responsabil de acțiuni inconștiente precum bătăile inimii și digestia, sau putem prelua fără probleme ritmul respirației noastre.
Pentru unii, această dualitate oferă o cale ispititoare către mintea și fiziologia noastră subconștientă. Dacă controlăm respirația, se spune, poate că vom putea influența și alte sisteme din corp. Este o parte din logica din spatele tehnicilor Lamaze, a respirației pranayama practicate în yoga și chiar a înțelepciunii cotidiene – “respiră adânc”.
Aceste practici de respirație promit un fel de autocunoaștere viscerală, o îmbinare mai reușită a minții și a corpului care ne extinde autocontrolul la activitățile subconștiente. Pentru unii, aceste afirmații pot fi dubioase.
Pentru Wim Hof, un temerar olandez poreclit “Omul de gheață”, ele stau la baza succesului avut.
Omul care respiră
Apropiindu-se acum de 60 de ani, Hof a alergat maratoane desculț și fără cămașă dincolo de Cercul Polar, a plonjat sub gheață la Polul Nord și a stat în băi de gheață timp de peste 90 de minute – performanțe pe care el le atribuie unui tip special de practică a respirației.
Site-ul său de internet prezintă doar elementele de bază, dacă doriți mai mult, va trebui să plătiți. Puteți încerca și acasă. Așezat într-un loc confortabil, faceți 30 de respirații rapide și profunde, inspirând pe nas și expirând pe gură. Apoi, respirați adânc și expirați; rețineți până când trebuie să inspirați. Inspirați din nou, cât de adânc puteți, și țineți respirația timp de 10 secunde. Repetați de câte ori doriți.
Combinată cu expunerea repetată la frig, Hof spune că această metodă va duce la beneficii tangibile pentru sănătate: mai multă energie, scăderea nivelului de stres și îmbunătățirea sistemului imunitar. Pentru el, aceasta permite performanțe aparent supraomenești de rezistență, determinate, spune el, de schimbările fiziologice pe care tehnicile sale de respirație le imprimă.
Respiră corect, susține Hof, iar nivelul de oxigen din țesuturi crește și adrenalina inundă corpul, conferindu-i o forță pe care nu știam că o avem.
“Dacă oxigenezi corpul așa cum o facem noi, oxigenul ajunge în țesuturi. Respirația [obișnuită] nu face asta”, spune el. “Ceea ce se întâmplă în trunchiul cerebral, creierul spune: “Nu mai există oxigen”. Apoi declanșează adrenalina să se împrăștie în tot corpul. Adrenalina este pentru supraviețuire, doar că de data aceasta este complet controlată… adrenalina se împrăștie în tot corpul și îl readuce la cea mai bună funcționalitate”.
Hof vorbește în mod convingător despre conexiunea intensificată între minte și corp pe care o generează tehnica sa, cerând comparații cu o lungă tradiție de practici semi-mistice precum pranayama din yoga, respirația tip tummo.
La telefon, Hof este vorbăreț și absolut convingător, probabil potrivit pentru un om care a alergat pe Muntele Everest fără bocanci și fără cămașă, bazându-se doar pe respirația sa. El prezintă multiplele studii științifice în care a fost implicat, menționând în același timp activitatea mitocondrială, alcalinitatea sângelui și adrenalina într-o avalanșă de cuvinte științifice.
Mai presus de toate, el evocă o conexiune mai profundă între minte și corp, care ne permite să înăbușim dorința primară de a fugi de durere și frică – sau de frig.
“Am descoperit prin respirație mai profundă, mergând în frig, gândindu-mă la el, confruntându-mă cu el; obținând convingerea că abilitatea mea de a respira mai profund face conexiuni cu corpul meu”, spune el. “Dacă intri în zona rece ca gheața, trebuie să mergi în profunzime. Nu există altă cale. Este pur și simplu al naibii de frig”.
Această mentalitate se aliniază cu principiile de bază ale yoga și ale altor practici care au ca scop obținerea unui control mai mare asupra fiziologiei noastre. Controlul respirației este în centrul multora dintre aceste tehnici, iar conceptul și-a croit drum și în medicina modernă.
Respirația modernă
Robert Fried este un psihofiziolog clinic respirator pensionat în 2010 de la programul de biopsihologie și neuroștiințe comportamentale de la City University of New York. El a scris, de asemenea, mai multe cărți despre modul în care respirația este legată de nivelul de stres și de fiziologia noastră. În practica sa, Fried a lucrat cu persoane ale căror afecțiuni medicale îngreunau respirația, cum ar fi pacienții cu BPOC, precum și cu persoane ale căror vieți sau profesii îi făceau să fie stresați în mod cronic, iar metodele sale implică în esență
“Scopul respirației profunde este de a induce o “stare hipometabolică”, în care excitația autonomă și mentală este minimă. Este o stare de odihnă, de refacere, un răspuns al organismului împotriva anxietății, împotriva stresului, indus prin folosirea respirației care însoțește relaxarea pentru a declanșa un răspuns muscular similar în organism”, a scris Fried într-un e-mail pentru Discover.
Cu alte cuvinte, ne încetinește, pentru a contracara efectele dăunătoare pe care stresul prelungit le poate avea asupra corpului nostru – efecte binecunoscute și general acceptate. Fried și terapeuții ca el au folosit tehnici de respirație conștientă, similare celor găsite în yoga, timp de ani de zile, și au obținut un succes cert. Fried menționează că mulți dintre pacienții săi s-au simțit întineriți după doar câteva minute de respirație conștientă cu el, ceea ce sună similar cu ceea ce promite Hof.
Putem obține efecte fizice notabile și cu alte exerciții de respirație, deși aproape toate acestea sunt pe termen scurt. Manevra valsalva, care presupune să expiri în timp ce închizi gâtul, scade rapid tensiunea arterială și crește pulsul, fiind folosită pentru a ajuta la stabilizarea pacienților care suferă de aritmii cardiace. S-a demonstrat că respirația Lamaze, folosită de multe femei însărcinate, crește toleranța la durere și ajută la relaxare, în timp ce au fost raportate multe cazuri de halucinații și senzații de euforie în urma hiperventilației.
În ciuda cascadoriilor publicitare îndrăznețe și a vânzărilor entuziaste, poate că, până la urmă, Hof nu este chiar departe de normă. Poate că ar trebui să privim tehnicile sale pur și simplu ca pe o versiune radicalizată a yoga, chiar dacă este practicată în mijlocul iernii scandinave.
Cu toate acestea, să stai într-o baie de gheață timp de o oră și jumătate nu este nimic de luat în râs. Dar putem atribui cu adevărat performanțe extreme de rezistență unor exerciții simple pe care le putem face în timp ce stăm la birou?
Dovada reală
Esența problemei poate fi dată de întrebarea cât de bine înțelegem cu adevărat mecanismele interne ale corpului uman. Și, deși poate ajunge la hiperbolă în timp ce vorbește despre nenumăratele beneficii ale tehnicilor sale, Hof s-a dovedit, de asemenea, dispus să se ofere pe sine ca subiect de testare științifică.
Prima evaluare științifică adevărată a lui Hof a avut loc în 2014, când o echipă condusă de cercetătorul olandez Matthijs Kox a testat sistemul imunitar al persoanelor care au urmat regimul de antrenament al lui Hof timp de 10 zile. Kox le-a injectat participanților un agent inflamator în timp ce aceștia efectuau tehnicile. În comparație cu un grup de control, aceștia au prezentat niveluri mai scăzute de inflamație și au fost mai puțin afectați de febra și greața care însoțesc de obicei injecția.
Deși cercetătorii nu au încă o teorie solidă cu privire la motivul pentru care respirația și expunerea la frig par să atenueze activitatea imunitară, ei sugerează că eliberarea de adrenalină pe care o declanșează respirația ar putea juca un rol. Sporul de adrenalină a fost legat de creșterea nivelului unei proteine antiinflamatorii și de scăderea nivelului de proteine, numite citokine, responsabile de semnalizarea sistemului imunitar.
Hof fiind testat. (Credit: Innerfire BV)
Există totuși câteva avertismente la acest studiu. Pentru început, echipa lui Kox nu a testat încă separat diferitele componente ale tehnicii Hof, așa că e greu de spus dacă este vorba de hiperventilație, de reținerea respirației, de expunerea la frig sau de o combinație a tuturor celor trei. În plus, Daniel Beard, profesor de fiziologie la Universitatea din Michigan, subliniază că studiul lor nu reușește să determine dacă efectele sunt pe termen scurt sau pe termen lung.
“Niciunul dintre acești oameni nu are control asupra pH-ului sanguin sau asupra respirației lor, cu excepția cazului în care fac acest lucru în mod conștient. Ritmul lor cardiac este același cu al celorlalți subiecți, apăsările lor sunt aceleași”, spune el. Cu alte cuvinte, schimbările fiziologice care schimbă viața și despre care Hof susține că există ar putea să se materializeze doar pentru scurta perioadă de timp în care participanții fac exercițiile în mod activ.
Un adevărat test al metodei Hof ar determina dacă efectele sale persistă, chiar și atunci când oamenii nu își modifică deliberat respirația. Totuși, Beard este de acord cu concluziile fundamentale ale acestora și recunoaște că, într-adevăr, ceva se întâmplă la persoanele care urmează metoda lui Hof.
“În mod clar, acești oameni și-au modificat starea fiziologică… acest antrenament i-a schimbat, și i-a schimbat într-un mod care are legătură cu sistemul nervos autonom”, spune el.
Echilibrul dintre adevăr și dorință
Studiul conferă credibilitate științifică afirmațiilor lui Hof și adaugă credibilitate ideii că respirația conștientă ne poate permite să influențăm procese mai profunde din corp. Așa cum poate era de așteptat, Hof merge mai departe, susținând că creșterea bruscă a alcalinității sângelui care însoțește hiperventilația ne permite să ne antrenăm cu bună știință celulele și, teoretic, să le optimizăm funcționarea. Neurotransmițătorii din vasele noastre de sânge comunică cu creierul și celulele noastre pentru a regla nivelul pH-ului din sânge – lucru care, în mod normal, se întâmplă fără nicio intervenție din partea noastră. Hof crede că, preluând controlul asupra respirației, putem forța deschiderea unei porți către aceste procese de regulă inconștiente și le putem deturna pentru a optimiza modul în care funcționează corpul nostru.
Este o propunere mai controversată, având în vedere că încercarea de a modifica pH-ul sângelui ne ridică, în esență, împotriva noastră înșine. Atunci când sângele nostru devine alcalin, încalcă homeostazia, echilibrul perfect al condițiilor interne pe care corpul nostru se străduiește să îl atingă. Hof spune că acesta este un lucru bun. Modernitatea ne-a înmuiat, afirmă el, și, în loc să devenim mai sănătoși, am ajuns la un fel de degenerare. Scufundându-ne în ape înghețate și respirând ca și cum am fi fugăriți de un tigru înfometat “aduce organismul mai în uniune”, spune el, și susține că acest lucru se traduce prin beneficii reale pentru sănătate.
Aici Hof începe să pășească dincolo de marginile științei moderne – în frig, ca să zic așa. Nu există cu adevărat nicio dovadă care să sugereze că a face sângele alcalin, chiar și temporar, este un lucru bun, iar cercetători precum Fried au fost sceptici cu privire la posibilele beneficii. Veridicitatea altor mecanisme fiziologice pe care Hof le pretinde, cum ar fi oxigenarea sângelui și stimularea sistemului imunitar cu ajutorul frigului, sunt, de asemenea, nedovedite.
Cum ar trebui, așadar, să împăcăm faptele lui Hof cu aparentele defecte ale logicii sale? O lectură cinică ar spune că el este un individ înzestrat în mod nefiresc, care exagerează limitele fiziologiei umane normale pentru a profita de pe urma persoanelor pline de speranță. Totuși, știința nu ar ajunge prea departe dacă ar fi dominată doar de cinici. Este posibil ca Hof să fi dat peste o ciudățenie a fiziologiei umane, una cu potențialul de a ilumina căi nevăzute anterior în corpul nostru?
Dorința de a crede
Numărați-l pe Andrew Huberman printre optimiști. Profesor asociat de neurobiologie și oftalmologie la Universitatea Stanford, Huberman conduce în prezent un studiu care expune practicanții metodei lui Hof la întâlniri înfricoșătoare prin intermediul realității virtuale pentru a vedea dacă mințile și corpurile lor răspund diferit.
Cercetările sale se concentrează pe modul în care corpul nostru reacționează la situații stresante, iar după ce a dat peste metoda Wim Hof în urmă cu câțiva ani, Huberman și-a propus să încerce o explorare științifică a tehnicii. El însuși a urmat cursuri de la Hof și spune că experiența l-a convins că tehnicile de respirație merită o analiză mai atentă.
Huberman precizează clar că nu are nicio legătură financiară cu Hof, deși a ținut conferințe cu acesta. Cu toate astea, este un practicant entuziast al tehnicilor de respirație – le face în fiecare dimineață, spune el – și a dezvoltat o teorie pentru a explica senzațiile de calmare și ușor euforice care rezultă. Esența tehnicilor, spune Huberman, este inocularea corpului nostru împotriva răspunsului la stres. Și, ca și înainte, adrenalina este cheia.
“În mod normal, atunci când adrenalina crește, crește și cortizolul… iar ipoteza pe care o testăm este că, atunci când aplici această metodă, ce se întâmplă în cele din urmă este că obții o creștere a adrenalinei, dar pentru că îți controlezi starea în mod conștient, rămâi calm, iar cortizolul rămâne relativ scăzut”, spune el.
Deturnarea răspunsului la stres
Din propriile experiențe, Huberman crede că utilizarea hiperventilației și a retenției controlate a respirației maximizează efectele benefice ale răspunsului nostru natural la stres, suprimând în același timp efectele negative pe termen lung ale stresului.
“Este o situație extrem de neobișnuită. Este un fel de decuplare a răspunsului paralel normal al acestor doi neurotransmițători hormonali”, spune el.
În loc să eliminăm complet stresul, Huberman crede că putem învăța să îl întoarcem în avantajul nostru și să ne condiționăm corpul să răspundă într-un mod pozitiv.
În prezent, el se află în stadiile incipiente ale cercetării, iar proiectul său include o colaborare de amploare cu alți cercetători pentru a testa un spectru complet de răspunsuri fiziologice. Scopul său este de a efectua genul de teste care să reziste la examinarea intensă pe care afirmațiile lui Hof o provoacă în mod inevitabil.
Cheia pentru Huberman va fi separarea mitului de realitate. Unele tehnici de respirație comune în yoga și lamaze ar putea să nu confere niciun beneficiu pentru corpul nostru și ar putea, de fapt, să îi dăuneze, potrivit lui Fried. Respirația vine adesea ca parte integrantă a unui set mai mare de practici, iar separarea ei în părțile sale constitutive poate fi dificilă.
Scopul final, spune Huberman, este de a veni cu protocoale de respirație chiar mai bune decât cele deja existente prin examinarea unei serii de practici stabilite. Despărțirea diferitelor metode pentru a vedea ce funcționează și ce nu funcționează este pur și simplu știință de calitate.
Într-adevăr, rezultatele inițiale ale studiului Kox ar putea indica faptul că teoria lui Huberman privind adrenalina-cortizol ar putea să nu fie în totalitate corectă. Au constatat că nivelurile de cortizol ale lui Hof au crescut de fapt în timpul testelor, în loc să scadă așa cum a prezis Huberman că ar trebui să se întâmple. Totuși, nu au confirmat rezultate similare la celălalt subiect al testului lor, astfel încât corelația rămâne ambiguă. De fapt, tot ce putem spune cu adevărat în acest moment este că acest tip de respirație ajută la eliberarea adrenalinei în corpul nostru.
Puterea derutantă pe care o deține respirația rămâne deocamdată un mister, chiar dacă asupra ei se pune în aplicare puterea cantitativă a metodei științifice. Cu toate acestea, cercetări promițătoare se află în față, iar Hof și alții fac deja aluzie la posibilele avantaje.
Aceste studii ar putea sfârși prin a confirma o dată pentru totdeauna ceea ce practicanții de yoga și de alte practici fizice și mentale știu intuitiv de mult timp. S-ar putea ca dualitatea respirației – în același timp automată și controlabilă – să fie chiar mai profundă. Nu ne putem controla conștient doar plămânii, ci întreaga noastră fiziologie.
Tot ce trebuie să facem este să găsim butonul.
